BRUXELLES, 5 juillet (Reuters) - L'Ukraine ne ménage pas ses efforts pour rejoindre l'Otan depuis l'invasion russe l'an dernier, avançant que les assurances en termes de sécurité données par Moscou, Washington et Londres quand Kyiv a cédé son arsenal nucléaire à la Russie en 1994 ne sont clairement plus garanties.
Alors que certains pays d'Europe de l'Est poussent pour qu'une feuille de route pour une adhésion ukrainienne soit publiée lors du sommet de l'alliance à Vilnius mardi et mercredi, les Etats-Unis et l'Allemagne s'inquiètent qu'une telle décision ne rapproche l'Otan d'une guerre avec la Russie.
Le président russe, Vladimir Poutine, a cité l'expansion de l'Otan vers ses frontières lors des deux dernières décennies comme une raison clé de son invasion de l'Ukraine, le 24 février 2022.
Tout élargissement de l'Otan doit être validé par la totalité des 31 Etats membres, et le secrétaire-général de l'alliance, Jens Stoltenberg, a déjà écarté toute invitation officielle à l'occasion du sommet de Vilnius.
Voci les principaux points à connaître sur le dossier.
"PLACE LÉGITIME"
En 2008, l'Otan a accepté lors du sommet de Bucarest l'idée que l'Ukraine puisse rejoindre l'alliance dans le futur.
Mais les dirigeants des pays membres n'ont pas validé de plan d'action pour l'adhésion (MAP) qui dessinerait les contours d'une feuille de route qui rapprocherait l'Ukraine de l'alliance.
Puis, en 2014, la Russie a annexé illégalement la péninsule de Crimée tout en soutenant des dirigeants séparatistes dans l'est de l'Ukraine.
A l'occasion d'une rare visite à Kyiv en avril, Jens Stoltenberg a déclaré que la "place légitime" de l'Ukraine se trouvait dans l'Otan avant de préciser qu'aucune adhésion n'était possible tant que le conflit avec la Russie était en cours.
Début juin, le président ukrainien, Volodimir Zelensky, a déclaré comprendre cette position, mais à la fin du mois, il a multiplié les appels pour que l'Ukraine reçoive une "invitation politique" de l'Otan au sommet.
PAS DE CHEMIN UNIQUE
Dans le cadre du processus de plan d'action pour l'adhésion, suivi par d'ancien pays du bloc communiste en Europe de l'Est, les candidats doivent prouver qu'ils remplissent les critères sur le plan économique, politique et militaire et qu'ils sont capables de contribuer militairement aux opérations de l'alliance.
Depuis 1999, plusieurs pays cherchant à rejoindre l'Otan ont suivi le processus du MAP même si ce n'est pas une procédure obligatoire. La Finlande et la Suède, pays anciennement neutres qui oeuvraient avec l'Otan, ont ainsi été invitées à rejoindre directement l'alliance.
De plus en plus d'Etats membres, comme le Royaume-Uni et l'Allemagne, militent pour que l'adhésion ukrainienne ne passe plus par un MAP.
De cette façon, l'Otan pourrait aller plus loin que l'invitation informelle lancée au sommet de Bucarest en 2008 sans engager de procédure officielle ou dévoiler de calendrier.
L'armée ukrainienne a franchi des étapes importantes pour correspondre aux critères de l'alliance, depuis l'invasion russe. Et ce processus s'accélère alors que la quantité de ses armes et munitions datant de l'ère soviétique commence à s'épuiser.
L'Occident forme les soldats ukrainiens selon les standards de l'Otan et envoie de plus en plus de matériel de guerre sophistiqué.
ASSISTANCE MUTUELLE
Une clause d'assistance mutuelle a été instaurée au coeur des textes de l'Otan, née en 1949 dans le but premier de contrer tout risque d'attaque soviétique contre un Etat membre.
L'article 5 du traité de l'Atlantique Nord déclare qu'une attaque sur un allié est considéré comme une attaque sur tous les alliés.
C'est l'une des raisons avancées pour justifier de l'impossibilité de la candidature de l'Ukraine, en conflit avec la Russie, ce qui pourrait immédiatement mener l'alliance dans une guerre ouverte.
Jens Stoltenberg a indiqué que si l'Otan devait discuter des options données à l'Ukraine sur sa sécurité pour l'après-guerre, des garanties ne pourraient être livrées qu'à des pays membres, comme l'indique l'article 5.
Le Kremlin estime que toute expansion de l'Otan vers ses frontières constitue une menace de l'Occident, ce que les puissances occidentales rejettent, assurant que l'alliance transatlantique est défensive par nature.
Moscou a néanmoins menacé de réagir pour assurer sa sécurité si l'Ukraine finissait par rejoindre l'Otan.
(Reportage par Sabine Siebold; version française Zhifan Liu, édité par Blandine Hénault)
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